摘自《中国投资指南》 2002年11月05日

    现代租赁源自美国，1932年，美国创建了世界上第一家从事设备租赁的专业性租赁公司――美国国际租赁公司。二战后，美国生产厂商为了推销自己生产的设备，开始采用分期付款方式销售自己的设备。由于资金回收的风险较大，又开始尝试将销售的物件所有权保留在销售方，购买人只享有使用权，直到出租人融通的资金全部以租金的方式收回后，才将所有权转移给购买人。这种方式被称为“融资租赁”，1952年美国成立了世界第一家融资租赁公司，目前已经有八十多个国家开展了融资租赁业务
　　目前美国是世界上租赁业务最发达的国家，其租赁总额占全球租赁交易额的40%以上。从美国租赁业的发展经验看，商业银行从事租赁业务具有资金及其成本优势，厂商从事租赁能提供专业化服务，独立的租赁公司则能提供综合性服务。在租赁理论研究上，美国也遥遥领先，除业务运作、风险控制、租赁分类等经营管理理论外，还率先提出现代租赁业务六个发展阶段的理论，即融资租赁、创新融资租赁、经营性租赁、创新租赁、成熟期租赁、未来租赁等。美国租赁业的发展有两点很值得一提，一是健全的法规为租赁市场的发展提供了法律保证，有效地规范了交易行为；二是完备的保障体系为租赁企业简化租赁手续、扩大租赁规模和品种提供了保证。在美国，租赁公司利用计算机可以随时通过银行、税务等单位查询企业和个人的信誉状况，银行对信用卡的付款保证，使租赁公司减少了欠租的风险，保险公司多种类型的服务使租赁公司减少了租赁物件在使用过程中的各种风险。
　　从工业发达国家的租赁业发展实践来看，从事租赁业的投资者主要分为四类。金融机构类：由银行等金融机构成立独资或控股的租赁公司。主要目的是为自己所拥有的资金寻求一种能满足用户需求的一种新的资金投入方式。厂商机构类：主要是由厂家或商家为投资背景成立的租赁公司。投资目的是为了促销和从事产品的租赁经营服务。战略投资机构类：这类租赁公司的股东主要是政府、保险、券商、投资银行等投资机构。投资目的是寻求一种新的投资组合和投资方式。主要投向是民航、海运、能源等基础设施项目，以期获得安全可靠的长期投资收益。经纪机构类：这类租赁公司与厂家、各类中介机构和客户都有广泛的联系，他们的优势是擅长进行市场调查、制定商业计划书、项目评估和设计各种营销和融资模式。
　　在国外，租赁分为长期租赁和短期租赁，短期租赁类似我们经营性租赁中的传统租赁，长期租赁类似我们的融资租赁，但也包括经营性租赁。在统计中，大部分国家都不把短期租赁、不动产租赁列为租赁统计。重点统计的是机械设备、仪器仪表和交通运输工具（不包括轿车租赁）等对国民经济有重大影响的业务活动，有些国家将长期经营性租赁，甚至分期付款也列为租赁范畴。
　　国外税收主要靠消费型增值税纳税，因此不管是融资性租赁、经营性租赁，只要有利润，就按统一标准纳税，因此租赁不需要按照经营方式分类管理。从贸易和金融的角度，租赁公司的管理主要是根据公司的性质决定的，如银行类金融机构租赁公司，由银行系统按照银行管理，厂商类租赁公司由贸易管理部门按照贸易公司进行管理。关于租赁没有专门的部门管理，主要是靠行业组织自律管理。
　　发达国家在租赁业发展的初期，大都采取了投资减税、允许企业采用加速折旧的政策，以日本为例，日本鼓励用租赁方式投资的政策包括：政策性融资待遇――对国家鼓励或保护的一些行业或事业，在做租赁项目时由日本开发银行提供50%的融资；援助租赁制度――日本对一些行业以及相关生产设备进行援助和扶植，政府向5种承租对象给予租金方面的援助，各行业主管部门根据不同的事业范围，在租金上给予一定的补助；租赁信用保险制度――签定租赁合同后，实行强制保险。一旦承租企业倒闭，政策性保险公司负责赔偿50%的租赁损失金额；投资促进税额减免制度――中小企业以租赁形式引进特殊的机械设备时，可按租赁费的一定比例减免税额。
　　由于企业和用户对租赁所产生的综合效益的认同，西方发达国家的设备制造商在租赁市场上异常活跃，各类租赁公司都与设备制造商保持着密切的联系。目前欧美各国都把租赁业作为国民经济中的一个重要行业，在立法、税收、保险等各方面给予重视。据2001年租赁年报统计，1999年全球租赁交易额已达4700亿美元（不包括个人汽车消费租赁）。租赁交易成为买卖交易以外的设备流通的最重要的形式。在欧美等发达国家，飞机、信息设备、工程机械、商用车辆、船舶、医疗设备等的租赁交易额已占全部交易额的50%―80%，其中跨国的国际租赁业务比重逐年提高。
　　由于科技的快速发展，设备更新速度加快，企业为避免设备陈旧风险和改善现金流，对资产流动性日益关注，重使用、轻所有的观念逐步形成；区域发展的不平衡和客户需求的多样性，为租赁市场提供了很大发展空间；在这种背景下，以融资租赁为代表的现代租赁业在国际上得到了快速发展。
　　从20世纪90年代开始，电子商务的异军突起使租赁业呈现一种全新的营销方式，带动其向国际化方向发展，并重新构架新的市场竞争规则。电子商务时代的租赁商突破了传统的经营和服务理念，出现了全新的运作模式，如网络租赁商、自助租赁商、无人租赁商、电话租赁商、信息服务中心等，以此来实现以客户为中心、提供全功能、个性化的服务模式，租赁企业的运作模式将向虚拟化、智能化方向发展，交易成本显著降低。目前全球租赁业发展的趋势主要表现为：专业化（专一产品的租赁比例大幅提高）、融合化（各种租赁方式的边界将越来越模糊）、连锁化（租赁连锁店将应运而生）、区域化（租赁呈现出一定的区域特色）、大众化（社区小型租赁网增多，个人租赁网、在线租赁代办点和网络中间商将得到发展）。网络信息最大限度地消除了租赁供求信息的不对称性，使撮合成交或自动配对成交的比例大大提高，交易成本显著降低。